המניע של שרה
אחרי שנות המתנה ארוכות, ה' פקד את שרה והיא זוכה לבן משלה. כעת הגר לא יכולה להמשיך ללעוג לה.
נראה ששרה נגאלה מהבושה שליוותה אותה כל ימי חייה, והגיעה אל המנוחה ואל הנחלה. ואולם, ברגע ששרה רואה שישמעאל "מצחק" - שמח ומחייך1, היא מחליטה לפנות לאברהם בדרישה נחרצת: "גרש האמה הזאת ואת בנה". ונשאלת השאלה: מה גרם לשרה אִמנו הצדקת, לבקש בקשה שממבט ראשון נראית חסרת רחמים? והרי שרה יודעת כמה אברהם אוהב את ישמעאל!
אהבת אברהם לישמעאל
כדי לענות על כך, יש להתבונן כיצד נראה ביתו של אברהם בשנים שקדמו ללידת יצחק. אברהם אבינו, נושא בשורת האמונה בא-ל אחד, זוכה בגיל מופלג, בן שמונים ושש, לבֵּן - הלא הוא ישמעאל.
את השמחה ששררה בביתו של אברהם קשה לתאר. אברהם אהב את ישמעאל בכל לִבו. אפילו כאשר הקדוש-ברוך-הוא מבטיח לאברהם שייוולד לו בן גם משרה, אברהם מגיב בבקשה2: "לוּ ישמעאל יחיה לפניך". אפילו כאשר הקדוש-ברוך-הוא פונה לאברהם ואומר לו: "קח נא את בנך את יחידך אשר אהבת"3, תוהה אברהם האם הקדוש-ברוך-הוא מתכוון ליצחק או לישמעאל, שהרי "שני בנים יש לי… זה יחיד לאִמו וזה יחיד לאמו… שניהם אני אוהב"4.
במשך שלוש-עשרה שנים היה נראה לכולם, כולל לשרה אִמנו, שישמעאל הוא ממשיך דרכו של אברהם. עד שנולד יצחק, והכל התהפך. יצחק גדל ומתבגר, אבל שרה רואה שישמעאל עדיין "מצחק" - מעמדו הבלתי מעורער של ישמעאל נשאר כשהיה. המשרתים, ואפילו אברהם עצמו, אוהבים את ישמעאל, והוא ממשיך "לצחק" כמו לפני לידת יצחק.
בן השפחה ובן הגבירה
שרה חוששת מה יהיה בעתיד, כאשר הנערים יגדלו? האם יהיה ברור לכולם מי בן השפחה ומי בן הגבירה? הרי הגר חיה בבית אברהם כבת-זוג לכל דבר, ולא בבית נפרד כפי שנהוג לגבי שפחה. לכן שרה פונה לאברהם ואומרת: הרי שנינו יודעים ש"לא יירש בן האמה הזאת, עם בני עם יצחק", אך העובדה שהגר גרה בבית כגבירה, עלולה לגרום לכך שאחרי מותו של אברהם יטען ישמעאל שהוא היה בן הגבירה והוא ממשיך הדרך. לכן שרה מבקשת: "גרש האמה הזאת ואת בנה".
בקשתה של שרה לא מוצאת חן בעיני אברהם. הוא הרי אוהב את ישמעאל בכל לִבו, ואם יגרש אותו, מה יקרה לבנו האהוב? על כך אומר הקדוש-ברוך-הוא לאברהם: שרה צודקת בבקשתה, כי אכן יצחק הוא ממשיך דרכך ולא ישמעאל. ולגבי דאגתך לישמעאל, אל תחשוש, כי "גם את בן האמה לגוי אשימנו"5, ישמעאל היה באותה שעה כבן שבע עשרה, ואברהם שולח אותו ואת הגר למדבר. ישמעאל היה "פרא אדם"6 והיה רגיל להסתובב במדבר. הוא ידע להסתדר היטב ברחבי המדבר ולא שב עוד לבית אברהם.
לפי זה, בקשתה של שרה מובנת אינה חסרת רחמים ואכזרית כפי שהיא נשמעת בתחילה. ואכן, ישמעאל גדל במדבר "ויהי רֹבֶה קַשָּׁת"7, ולכולם היה ברור שיצחק הוא ממשיך דרכו של אברהם.