למה נבדלו העונשים?
עונשם של החולקים על משה ועל אהרן במחלוקת קורח ועדתו, היה מר ונמהר. קורח וכמוהו דתן ואבירם, נבלעו באדמה, ו-250 מקטירי הקטורת נשרפו באש. משה מדגיש את חשיבות העונש הקשה והחריג, ואומר: "אִם כְּמוֹת כָּל הָאָדָם יְמֻתוּן אֵלֶּה וּפְקֻדַּת כָּל הָאָדָם יִפָּקֵד עֲלֵיהֶם, לֹא ה' שְׁלָחָנִי. וְאִם בְּרִיאָה יִבְרָא ה' וּפָצְתָה הָאֲדָמָה אֶת פִּיהָ וּבָלְעָה אֹתָם וְאֶת כָּל אֲשֶׁר לָהֶם וְיָרְדוּ חַיִּים שְׁאֹלָה, וִידַעְתֶּם כִּי נִאֲצוּ הָאֲנָשִׁים הָאֵלֶּה אֶת ה'".
הדברים מעלים שורה של שאלות: מדוע היה הבדל בין העונש של קורח, דתן ואבירם, לעונש של מקטירי הקטורת? ומדוע דווקא העונש הזה מעיד שמשה עשה את כל דבריו על פי ה'? האם מוות רגיל לא היה הוכחה מַספקת?
חשש לכפירה בעיקר
קודם לכן, נאמר: "וַיָּקָם מֹשֶׁה וַיֵּלֶךְ אֶל דָּתָן וַאֲבִירָם"1. יש לפרש כי ההליכה של משה אל דתן ואבירם לא הייתה כדי לנסות לרַצות אותם או להחזירם בתשובה, אלא כדיין ההולך להודיע לחוטא את גזר-דינו.
למעשה, על כל דור המדבר כבר נגזרה כְּלָיָה בשל חטא המרגלים וחטא העגל. לכן משה מדגיש שדתן ואבירם לא יומתו במוות רגיל, כשאר בני ישראל, אלא בצורה אחרת, הנגזרת מכך שערערו על ה' ועל נביאו.
וכך נדרשים הפסוקים:
"אִם כְּמוֹת כָּל הָאָדָם יְמֻתוּן אֵלֶּה וּפְקֻדַּת כָּל הָאָדָם יִפָּקֵד עֲלֵיהֶם, לֹא ה' שְׁלָחָנִי" - אם דתן ואבירם ימותו ככל אלה שנפקדה עליהם מיתה בעוון חטא העגל, בו נאמר: "וּבְיוֹם פָּקְדִי וּפָקַדְתִּי עֲלֵהֶם חַטָּאתָם"2, או בעוון חטא המרגלים שגם בו נגזרה על ישראל כְּלָיָה, לא יהיה בכך כדי להוכיח את חטאם החמור.
דתן ואבירם ניסו לערער על מנהיגותו של משה. מכאן, לא ירחק היום בו הם יערערו גם על עיקרי התורה שנמסרה על ידי משה ועל האמונה שה' הוא בורא העולם. זו המשמעות של דברי משה - אם אכן אני נביא ה', ודברי התורה שמסרתי שה' הוא הבורא, "בְּרִיאָה יִבְרָא ה'", או-אז - "וּפָצְתָה הָאֲדָמָה אֶת פִּיהָ וּבָלְעָה אֹתָם וְאֶת כָּל אֲשֶׁר לָהֶם, וְיָרְדוּ חַיִּים שְׁאֹלָה"3.
פֶּה הרשעים ופי הארץ
עונשם של המקטירים קטורת שלא על פי רצון ה', הוא מוות בשריפה, כפי שקרה לנדב ואביהוא ו(להבדיל) כפי שקרה ל-250 מקטירי הקטורת. אך עונשם של דתן ואבירם היה שונה. הם היו אנשים שפלים, ובכל זאת פתחו פיהם בדברי בלע כלפי משה אדון הנביאים. לכן נענשו בכך שהאדמה שעשויה מן השפל שביסודות4 תפתח את פיה ותבלע אותם.