למה "לא נעלה"?
לאחר תלונות קורח ועדתו, ניסה משה רבנו לענות על טענותיהם ולהוכיחם - אמנם, משום מה מפנה משה את תוכחתו רק לבני לוי - "וַיֹּאמֶר מֹשֶׁה אֶל קֹרַח, שִׁמְעוּ נָא בְּנֵי לֵוִי"1. ונשאלת השאלה: מדוע הפנה משה את דברי התוכחה שלו רק לבני לוי, ולא הוכיח גם את בני ראובן שהצטרפו לקורח?
לאחר מכן, שולח משה לקרוא לדתן ולאבירם. וכאן נשאלת השאלה ההפוכה: מדוע קרא משה רק לדתן ולאבירם, ולא לשאר עדת קורח?
גם התשובה של דתן ואבירם למשה, טעונה בירור. מדוע אמרו "לא נעלה"2 ולא "לא נלך"? האם משה ביקש מהם לעלות למקום כלשהו? בנוסף לכך, מלשון הפסוק נראה, כי דתן ואבירם טענו כלפי משה שתי טענות. הראשונה: "הַמְעַט כִּי הֶעֱלִיתָנוּ מֵאֶרֶץ זָבַת חָלָב וּדְבַשׁ לַהֲמִיתֵנוּ בַּמִּדְבָּר, כִּי תִשְׂתָּרֵר עָלֵינוּ גַּם הִשְׂתָּרֵר". והשנייה: אַף לֹא אֶל אֶרֶץ זָבַת חָלָב וּדְבַשׁ הֲבִיאֹתָנוּ וַתִּתֶּן לָנוּ נַחֲלַת שָׂדֶה וָכָרֶם, הַעֵינֵי הָאֲנָשִׁים הָהֵם תְּנַקֵּר לֹא נַעֲלֶה". ואולם, לכאורה נראה שלפי פשוטו הם חוזרים פעמיים על אותה הטענה, ואם כן, מה ההבדל בין הטענות?
טענות שאין בהן ממש
ההסבר הוא, שמשה מנסה להתמודד עם ההתקהלות של עדת קורח נגדו בגישה של 'הפרד ומשול'. תחילה הוא פונה לבני לוי בנפרד, ואומר להם: ייתכן שאפשר להצדיק את התלונה של בני ראובן על כך שנלקחו מהם זכויות הבכורה והעבודה במקדש. אך אתם הלויים שזכיתם לשמש בקודש ולשאת את משא כלי המשכן, מדוע אתם מתלוננים ומתרעמים? בדרך זו, משה קיווה לשכנע את בני לוי שאין ממש בטענותיהם, ולהשאיר את בני ראובן לבדם.
הצעה לקרקע חלופית
לאחר מכן, פונה משה בנפרד לדתן ולאבירם בני ראובן, בניסיון להציע להם קרקעות מיוחדות בארץ ישראל, כנגד הקרקעות שכביכול נלקחו מהם. על כך עונים דתן ואבירם למשה בשתי טענות: הראשונה - כיצד אתה נוהג כלפינו בשררה, אחרי שגרמת לנו לצאת מ"ארץ זבת חלב ודבש" ומלאת כל טוב כארץ מצרים?!
וטענתם השנייה היא - כי מאחר שכבר נגזר עלינו למות במדבר בעוון חטא המרגלים ולא להיכנס לארץ, הרי ברור שלא נזכה לנחלה, וגם אם הצלחתָ לנקר את עיני האנשים ההם ולהסתיר מהם את האמת, לנו לא תוכל לעשות זאת, שהרי אנו יודעים שלא נעלה לארץ. ולפי זה, פירוש דבריהם "לא נעלה" הוא - לעולם לא נעלה לארץ ישראל.3
עזות הפנים של דתן ואבירם, וכפיות הטובה של קורח ואנשיו, מנעו מהם לקבל את התוכחה של משה - וה' העניש אותם בחומרה.

