נדר תמוה
בדרך לחרן, יעקב אבינו נודר נדר: "אם יהיה א-לֹהים עמדי, ושמרני בדרך הזה… וכל אשר תתן לי, עַשֵּׂר אעשרנו לך". הנדר שיעקב נודר תמוה, מכמה סיבות. ראשית, הרי ה' כבר הבטיח ליעקב שישוב בשלום לארץ ישראל, האם יעקב מפקפק חס ושלום בדבריו של הקדוש-ברוך-הוא?
שנית, האם ייתכן שיעקב מתנה את אמונתו בה' בכך שישמור עליו ויספק לו את צרכיו כאוכל ובגדים? וכי יעקב עובד את ה' "על מנת לקבל פרס"?1
בנוסף, היכן קיים יעקב את ההתחייבות שלו בסיום הנדר - "וכל אשר תתן לי עשר אעשרנו לך"?2
נבואה ראשונה
חלום הסולם הוא הפעם הראשונה בה יעקב זוכה לנבואה. יעקב לא ידע האם מדובר בנבואה או סתם חלום. מקרה דומה היה אצל שמואל הנביא כאשר בפעם הראשונה בה ה' התגלה אליו, חשב שעלי הכהן הוא זה שקורא לו3.
יעקב רצה סימן לדעת האם הייתה זו נבואה או סתם חלום. לכן הוא אמר: אם אראה שהברכות שקיבלתי מה' בהתגלות הזו - שישמור אותי בדרך וישיבני בשלום לבית אבי - יתקיימו, יהיה זה סימן שגם ההבטחות שהבטיח לי אודות זרעי יתקיימו, ולא היה זה סתם חלום אלא נבואה אמיתית.
לכן אמר: "אם יהיה א-לֹהים עמדי ושמרני בדרך… ונתן לי לחם לאכול ובגד ללבוש". ודאי שיעקב לא פקפק, ואמונתו בה' הייתה איתנה. כל דבריו של יעקב הם רק דרך לוודא שאכן קיבל נבואה מאת ה' יתברך.
נדר במשמעות של סימן
לפי זה, משמעות המילים "וידר יעקב נדר" היא שעשה לעצמו סימנים לראות האם באמת יתקיימו דברי החלום. לשם כך די ליעקב להיווכח שה' שומר עליו ודואג לו די צורכו ודי קיומו, אפילו בדוחק - רק לחם לאכול ובגד ללבוש. שכן יעקב אכן לא עבד את ה' על מנת לקבל פרס, אלא קיום הדברים היה אמור לשמש לו סימן בלבד.
אם כן, יעקב אומר, שאם אכן יתקיימו בו ברכות השמירה והקיום, הדבר ישמש לו סימן שאף שאר הברכות שבהן בירך ה' את זרעו יתקיימו.
זו המשמעות של דברי יעקב "והיה ה' לי לאלוקים"4 - כלומר, ה' יהיה אלוקים לי ולצאצאיי. וכן "והאבן הזאת אשר שמתי מצבה יהיה בית אלוקים5" - כלומר, במקום הזה ייבנה בית המקדש. ובסיום, "וכל אשר תתן לי, עשר אעשרנו לך" - הכוונה למעשרות שיביאו בני ישראל לבית המקדש שעתיד להיבנות.