מה הצורך ברבבות שופטים?
אחד הנושאים שמשה רבנו מזכיר בדבריו לבני ישראל בפרשתנו, הוא השופטים שאותם מינה במדבר, כדי שיעזרו לו לשפוט את ישראל. כזכור, משה מינה שרי אלפים, שרי מאות, שרי חמישים ושרי עשרות. מחשבון שעורך רש"י בפרשת יתרו1 עולה, כי מדובר בלא פחות מ - 78,600 שרים!
ונשאלת השאלה: לשם מה נתמנה מספר כל-כך גדול של שופטים? האם יש צורך ביותר משופט אחד לעשרה אנשים?! יתירה מכך, הרי עד למינוי השופטים, משה שפט את העם לבדו, ויש לתמוה: האם משה צריך שופטים רבים כל-כך כדי לסייע בידו?
חלוקה לפי תחומי המשפט
להבהרת הדברים, נציע כמה סוגים של דרכי משפט, מהם יובן מדוע יש צורך בשופטים רבים כל-כך2.
הסבר אחד הוא, שאמנם היו שופטים-שרים רבים, אך לא כולם עסקו באותו תחום, אלא כל אחד מהם התמקצע במיוחד בתחום מסוים. חלק מהשופטים עסקו אך ורק בדיני נפשות, וחלקם רק בדיני ממונות. גם בדיני ממונות עצמם, נֶחְלְקוּ השופטים לנושאי התמחות כגון: סחורה, מיטלטלין או קרקעות. כך שאמנם ישנם שופטים רבים, אך כל אחד מהם בקי, מומחה ומעמיק בנושא אחד ספציפי, וכך כל אחד מישראל יודע למי בדיוק לפנות בעניין משפטו.
הסבר נוסף הוא, שהשופטים היו מחלקים ביניהם את הדינים לפי חומרת העונש או רוחב היריעה של הדבר הנידון. שרים מסוימים ידונו רק כאשר סכום כסף קטן נדון על שולחן הדיינים, והם שרי העשרות. בסכומים גדולים מאלו, ידונו שרי החמישים וכן הלאה. בעונשי מלקות, ידונו שרים בעלי דרגה גבוהה יותר, ואילו בדבר שיש בו דיני נפשות או ארבע מיתות בית-דין, ידונו השרים החשובים ביותר - ואולי אף משה בעצמו.
נציגוּת לכל העם
הסבר אחר הוא, שהשרים היו חברים במועצות-עָם שהתכנסו כדי לקבל החלטות שנוגעות לכל העם.
למשל, יש נושאים שכדי לקבל בהן החלטה, נדרשת הכרעה על-ידי התכנסות של נציגי העם. כדי להכריע בנושאים פחות חשובים, די בהתכנסות של אנשים מעטים אך חשובים, והם שרי האלפים. אך ככל שהנושא נהיה חשוב וכבד יותר, נדרשת מעורבוּת של יותר ויותר נציגים כדי שההכרעה תהיה מקובלת על כל העם. לכן בנושאים חשובים עוד יותר, התכנסו לדיונים גם שרי המאות ושרי החמישים, ובדיונים על הנושאים החשובים ביותר השתתפו אף שרי העשרות, כדי שתהיה נציגות ראויה לכמה שיותר חלקים מן העם.
יהי רצון, שנזכה לקיום הבקשה שאנו מבקשים שלוש פעמים ביום: "הָשִׁיבָה שופטינו כבראשונה ויועצינו כבתחילה, והסר ממנו יגון ואנחה. ומלוך עלינו אתה ה' לבדךָ בחסד וברחמים בצדק ובמשפט"3.