לשם מה נכתב ספר 'דברים'?
הלומד את ספר 'דברים' שואל את עצמו: לשם מה נכתב ספר זה? והרי שנות המדבר תמו בספר 'במדבר', ואנו עומדים על סף הכניסה לארץ? לשם מה החזרה על דברים שכבר נאמרו בחומשים הקודמים? ולשם מה נכתב נאומו האחרון של משה?
ספר עם שלוש מטרות
הרמב"ן1 כתב שלושה טעמים לכתיבת ספר 'דברים':
הטעם הראשון הוא תזכורת לבני ישראל כמה חטאו והִמרו את פי ה', וכמה הקדוש-ברוך-הוא מצידו חמל עליהם ברחמיו הרבים. מצד אחד - דברים אלו מעמידים מראָה בפני בני ישראל כדי לעורר אותם להתחזק בעבודת ה', ומצד שני - יש בהם נחמה אדירה לבל יתייאשו, אלא שיֵדעו שהם מונהגים במידת הרחמים, ואין רשת הדין פרושׂה תדיר תחת רגליהם מבלי יכולת להימלט מאימת הדין.
הטעם השני הוא, לצורך בירור המצוות שמשה לא הספיק לבאר לישראל עד כה.
והטעם השלישי הוא, חידוד פרטי המצוות שכבר נלמדו, אך לא התבררו כל צורכן.
תוספת ביאור לפי הצורך
ואולם, קשה לקבל את דברי הרמב"ן. אם אחת ממטרות הספר היא להוכיח את ישראל, מדוע נכתבו התוכחות שלא כסדרן הכרונולוגי ולא כסדר חשיבותן, אלא בין הציוויים על המצוות השונות? מה גם שחלק מהחטאים שחטאו ישראל הושמטו כליל, כגון חטא המתאוננים וחטא דיבור העם במשה2.
גם טעמו של הרמב"ן לגבי המצוות שנתחדשו בספר 'דברים' - קשה. וכי שלושים ותשע שנים לא הספיקו למשה כדי ללמד את ישראל את כל המצוות?!
לכן נראה, כי טעמו השלישי של הרמב"ן הוא הטעם העיקרי. ואכן, כך משמע מפשט הפסוק "הוֹאִיל מֹשֶׁה בֵּאֵר אֶת הַתּוֹרָה". כלומר, ספר 'במדבר' הוא ביאור וחידוד המצוות שכבר נכתבו בספרים שלפניו. הדבר מבוסס על ההנחה שכל המצוות כבר מופיעות, בצורה כזו או אחרת, בארבעת החומשים הראשונים. עם זאת, קיים חשש שבעקבות מקרים שקרו לבני ישראל במדבר, ייתנו לאירועים בדורות הבאים פרשנות שאיננה נכונה, ובכך יעוותו את הדין.
לכך שב משה וביאר את המצוות, לפי הצורך. בחלקן הוסיף פירוט, מאחר שהופיעו בספרים הקודמים בקיצור, ואת מקצתן הביא בדרך סיפור אירועים שקרו לבני ישראל במדבר, כדי להעמיד דברים על פירושם הנכון.
נמצא, כי ספר 'דברים' נועד כדי להעמיד את דברי התורה על דיוקם, ולבאר את כל המצוות עד תומן.