בן מועדף
פרשת יוסף והאחים מעלה תהיות רבות על הנהגתם של יוסף ואחיו, וגם של יעקב אביהם. תמיהה ראשונה, היא בכתוב: "וישראל אהב את יוסף מכל בניו, כי בן זקונים הוא לו"1. ונשאלת השאלה: האמנם צדיק וחכם ברמה של יעקב אבינו יעדיף בן אחד על פני שאר הבנים ויפלה אותו לטובה, רק בגלל שהוא בנו הצעיר?
תמיהה נוספת עולה מהכתוב: "ויראו אחיו כי אותו אהב אביהם מכל אחיו, וישנאו אותו"2. אילו שנאת יוסף מצד האחים הייתה נובעת מכך שהביא את דיבתם הרעה אל אביהם, היה אפשר להבין זאת, אך התורה אומרת שהגורם לשנאה הייתה אהבתו היתירה של יעקב. והשאלה מתבקשת: מדוע האחים מאשימים את יוסף בעובדה שאביו מרעיף עליו אהבה ושונאים אותו? האם יוסף אשם בכך שאביו אוהב אותו?
יתר על כן: בני יעקב היו צדיקים, וכשהם ראו שאביהם אוהב את יוסף במיוחד, הדבר היה צריך לעורר בהם רצון להתעלות ולהתקרב אל ה' עוד יותר. לכן, מה שמצופה מהאחים לנוכח העובדה שיעקב אוהב את יוסף יותר, הוא להתקדם ולהתעלות עוד יותר כדי שגם הם יזכו באהבת יעקב, אבל איך דבר זה הפך לסיבה לשנוא?
שבחים מופלאים
התורה אומרת על יוסף: "יוסף בן שבע עשרה שנה היה רועה את אחיו בצאן, והוא נער את בני בלהה ואת בני זלפה נשי אביו, ויבא יוסף את דיבתם רעה אל אביהם". למעשה, בפסוק זה התורה מתארת את כלל מעלותיו של יוסף.
כבר בגיל שבע-עשרה, היה יוסף "רועה את אחיו בצאן". כלומר, מלמד את אחיו הגדולים ממנו שיטות ומדריך אותם ברעיית צאן, ומכאן שהיה חכם גדול. חוכמתו לא גרמה לו להתגאות, אלא להיפך. יוסף התייחס לכל אחיו בשווה, כנאמר: "והוא נער את בני בלהה ואת בני זלפה נשי אביו". יוסף היה "נער שליחויות" של בני השפחות, בדיוק כמו של שאר האחים, עובדה שמהווה הוכחה לענווה ולצניעות שלו.
אך יוסף לא הסתפק בכל זה. הוא רצה שאחיו יתקדמו ויתעלו עוד יותר. לכן, כאשר יוסף ראה אצל אחיו התנהגות בלתי ראויה, הוא סיפר על כך לאביו, והוא עשה זאת מתוך אהבתו אותם, כדי שיעקב ישיב אותם לדרך הישר. נמצא, כי גם הכתוב "ויבא יוסף את דיבתם רעה אל אביהם", מדבר בשבחו של יוסף, שעשה זאת מתוך כוונה טובה.
נער וזקן
יעקב אהב את יוסף בשל מעלותיו הרבות. ויוסף מצידו, היה זריז כמו נער כאשר היה עם אחיו, ואילו כשהיה עם אביו, הראה מתינות וכובד ראש. זוהי משמעות המילים: "כי בן זקונים הוא לו"3, כלומר, בחוכמתו הרבה, ידע יוסף מתי להתנהג בזריזות כנער, ומתי במתינות כזקן; ומכלול המעלות של יוסף, גרם ליעקב לאהוב אותו אהבה יתירה.
ואולם אחֵי יוסף לא ידעו מדוע באמת יעקב אוהב את יוסף, וחשבו שכל האהבה נובעת מכך שיוסף מביא את דיבתם רעה אל אביהם, ומשמש לו מקור מידע לנעשה בעולם שבחוץ. ומאחר שהאחים היו סבורים שיוסף זוכה באהבתו של יעקב במרמה - אזי "וישנאו אותו", אלא שכאמור הייתה זו שנאה בלתי מוצדקת.

