תפנית בשיחה
הקדוש-ברוך-הוא מתגלה לאברהם ומבטיח לו: בעוד שנה בדיוק שרה תלד לך בן. אברהם שומע את הבשורה הנפלאה והוא צוחק ושמח בהבטחתו של הקדוש-ברוך-הוא. אך לפתע, למרבה הפלא, אברהם משנה את כיוון השיחה ומבקש מה': "לו ישמעאל יחיה לפניך".
עלינו להבין: מה גרם לאברהם לבקש על ישמעאל דווקא עכשיו, לאחר שהובטח לו שסוף-סוף הוא ושרה יזכו ללדת בן משלהם? ובכלל, איזו זכות יש לישמעאל שבגללה אברהם מבקש עבורו ברכה כל-כך חשובה, לחיות לפני ה'?
בהמשך ה' אומר לאברהם: "וקראת את שמו יצחק, והקימותי את בריתי אִתו לברית עולם לזרעו אחריו"1, ושב ואומר: "ואת בריתי אקים את יצחק"2. וכאן יש להבין: מה פשר הכפילות?
אהבת אב
תחילה חשב אברהם שישמעאל הוא הבן שיירש אותו, ובו יתקיימו כל ההבטחות שה' הבטיח לו. כאשר אברהם מתבשר ששרה תלד לו בן נוסף, בלידה ניסית ומיוחדת, הוא מבין שמעתה קיימות שתי אפשרויות: האחת, שישמעאל ימות. והשנייה, שישמעאל ימשיך לחיות, אך הבן הנבחר והיורש יהיה יצחק.
אברהם אהב את ישמעאל בנו מאוד, במיוחד לאור העובדה שעד הבשורה על לידת יצחק היה סבור שישמעאל הוא ממשיך דרכו. לכן אברהם מבקש מהקדוש-ברוך-הוא על ישמעאל: "לו ישמעאל יחיה לפניך". כלומר, הלוואי שישמעאל יחיה ולא ימות, ואפילו יותר מזה - שיחיה "לפניך", כלומר, שגם לישמעאל יהיה חלק מסוים בברית של הקדוש-ברוך-הוא עם אברהם.
על כך עונה הקדוש-ברוך-הוא לאברהם: "אבל שרה אשתך יולדת לך בן"3. אם עד עכשיו חשבת שההבטחות שהבטחתי היו רק לך, דע לך כי שרה אשתך היא זאת שתלד את ממשיך דרכך, כי מלכתחילה ההבטחות שהבטחתי לך היו מיועדות גם לה.
הנבואה נחתמה
עם זאת, הקדוש-ברוך-הוא אינו דוחה את בקשתו של אברהם מכל וכל, ואומר לו: "ולישמעאל שמעתיך"4. שמעתי את בקשתך, ובגלל שאתה כל כך אוהב את ישמעאל ומבקש בשבילו, אברך אותו בעבורך, למרות שישמעאל עצמו חסר זכויות משלו.
אך מיד לאחר שהקדוש-ברוך-הוא מברך את ישמעאל, באה התוספת: "ואת בריתי אקים את יצחק". זו לא כפילות מיותרת, אלא הבהרה חשובה בה ה' מודיע לאברהם שאמנם יברך את ישמעאל, אבל את הברית יקים רק עם אומה אחת ויחידה - צאצאיו של יצחק!
הקדוש-ברוך-הוא ראה שאברהם עדיין מעוניין לנסות להפציר ולבקש בעד ישמעאל, ולכן בנקודה זו ההתגלות מסתיימת. על כך נאמר בתורה: "ויכל לדבר אִתו, ויעל א-לֹהים מעל אברהם"5, ביטוי שאין דומה לו בשום נבואה אחרת.