איך הכהן הגדול קשור?
יהודי שהרג בשוגג, רשאים קרובי משפחתו של ההרוג לתפוס את הרוצח ולהורגו. כדי להציל אותו מידם של הקרובים הללו הנקראים 'גואלי הדם', ציווה הקדוש-ברוך-הוא להקצות שש 'ערי מקלט', אליהן יוכל הרוצח לנוס – ובהן אסור ל'גואל הדם' לגעת בו לרעה1.
הרוצח בשוגג צריך להישאר בעיר המקלט עד מות הכהן הגדול, המשמש בבית-המקדש באותה עת.
ועל הזיקה של הכהן הגדול לנושא, מפרש רש"י: "לפי שהיה לו לכהן-גדול להתפלל שלא תארע תקלה זו לישראל בחייו".
נשאלת השאלה: מה הקשר והשייכות בין תקופת הזמן שעל הרוצח בשגגה לשהות בבית-המקדש לעובדה שעל הכהן-הגדול היה מוטל להתפלל שלא תארע תקלה זו? הרי לא הכהן-הגדול הוא שאמור לשהות בעיר המקלט – אלא הרוצח. ואם כן, איך מתקשר לנושא 'פשעו' של הכהן הגדול?
פטירת צדיק מכפרת
הסבר הדברים הוא, שכל זמן שהרוצח בשוגג לא יכול לעזוב את עיר המקלט, אות הוא שעדיין לא התכפר חטאו, ועליו להמשיך בהליך התיקון והתשובה.
ואולם, 'מיתתן של צדיקים מכפרת'2 וכאשר מת הכהן הגדול של אותו הדור, פטירתו פועלת מחילה וכפרה לחוטאים הנמצאים בעיר המקלט, והם משתחררים מגלותם שם.
אחריות לכל העם
והסיבה שדווקא פטירתו של הכהן הגדול מכפרת לאותם חוטאים, ולא פטירתם של צדיקים אחרים – היא, שכאשר הכהן-הגדול קיבל על עצמו את התפקיד, הוא לקח על עצמו את האחריות למצבם הרוחני של כל בני ישראל, ולהשפיע אור אלוקי וקדושה בעם כולו, כדי שלעולם לא יתרחשו טעויות שמביאות להריגת אדם מישראל.
לכן, מאחר שהכהן-הגדול לא מילא את תפקידו כראוי, ולא התפלל שלא תקרה תקלה שכזו, אשמת הרצח נופלת גם עליו. ושחרורו של הרוצח תלוי בפטירת הכהן-הגדול, כי לאחר שהרצח בשגגה כבר התרחש, רק פטירתו של הכהן-הגדול יכולה לכפר על המעשה.
הדבר מביא לידי ביטוי את הערבות ההדדית הנפלאה שקיימת בעם ישראל, הכהן הגדול הוא האדם הנעלה והמקודש ביותר בעם ישראל, בעוד שהמכה נפש בשגגה הוא במעמד הנחות ביותר. ועם זאת, הם קשורים זה בזה וכפרת הרוצח בשוגג תלויה בכהן הגדול שמתאפיין ומצטיין באהבת ישראל.